在北卡首屈一指的大都市夏洛特，靠近肯塔基州边陲派恩维尔（Pivill）的西北角，有着一间神奇的酒店，名唤果核。它被一众豪华高档酒店，例如喜来登、长期住宿、花园旅馆、假日之星等团团包围，显得低矮破旧，完全不具时代存在感。
这间酒店的老板，便是范斯的老叔，一个体重达到三百磅，名唤艾德（Ear）的中年胖子所拥有。由于美国人不分娘舅与叔父，全都叫Ucl，不像中国人分得那么细，所以姓氏也不称杰克逊。为了方便记述，在以下时段里，我们将他称呼为老艾。
相传老艾的母亲，曾是三、四十年代红极一时的明星，因此积聚了相当丰厚的家财。随着逐渐淡出视线，息影后的妇人便开始为子女们打算起未来生计，故而置办了不少产业。在她走后，这些遗产分别被孩子们继承，老艾便是这样获得了其中一部分。
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