王若弗摸清了顾府的底细后，自己总结了几点，一是家底厚，自打白氏嫁入顾府，不仅补上了亏空，白氏还极为擅长打理家产，如今的宁远侯府真是既贵且富；二是公婆和睦，婆母又是个好相与的，且无论是嫁给顾庭煜还是顾廷烨，公婆都能做到一碗水端平，不会因偏心哪一房而致使兄弟妯娌之间反目；三是顾庭煜那孩子真是无论是家世、样貌、人品、才学无一不是拔尖，顾廷烨那孩子如今方十岁，却也上进知礼，模样亦生得俊俏，再加上前世的感情分基础，这两兄弟王若弗是怎么看怎么喜欢。最后王若弗得出结论，宁远侯府是门好亲，只是此时的盛家高攀不起。
公元1052年春，二月中旬省试开考。连考三天，先考策，次考论，再考诗赋。每一场考试都跟熬罪似的，考完每个人都脱一层皮。顾庭煜一出考场就被宁远侯府的家仆横着扛回去。长柏、刘家公子则在家仆的搀扶下坚走上马车，然后被接回去歇息。
三月初省试放榜，顾庭煜考上贡士，须继续备考殿试。盛长柏、刘家公子则落选。此次中榜的贡士仅百余人，因皇祐元年（1049）十二月，包拯上书朝廷，陈述冗官之弊。包拯指出本朝共有三百二十个州郡，一千二百五十个县，按规定一州、一县官员人数都有定额，任用吏人最多不过五、六千人，目前吏人将近二万名，超过了实用人数的三倍。朝廷每三年举行一次科举考试，每次录取进士一千名，加上恩荫入官、买卖官爵等等，其人数又相当于实际官员人数的三倍。有俸禄的官员激增，而耕田之民却越来越少，国家财政岂不匮乏？
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