“灰鲸号”的货舱在跃迁时像座摇晃的铁笼，应急灯每隔三十秒就会被离子风暴干扰，在生锈的合金板上投下忽明忽暗的影子。老烟斗坐在齿轮堆成的简易长椅上，扳手敲打着半人高的减速齿轮，金属回声混着引擎震动，在狭小的空间里织成张粗粝的声网。
“老舰长总说，地球的齿轮和宇宙的星图是一对孪生兄弟。”他的机械义指划过齿轮表面的凹痕，那里隐约刻着类似地球海岸线的纹路，“他说每颗星星都是某个齿轮的倒影，而我们这些在星渊里讨生活的人，不过是帮宇宙修补齿轮的匠人。”老烟斗突然抬头，浑浊的眼球在应急灯的蓝光里泛着微光，“可联邦把所有带地球印记的齿轮扔进了铁锈星，就像扔掉生锈的指甲刀。”
李吾摸着颈间的星图项链，齿轮状的吊坠在颠簸中撞击着锁骨。老烟斗的话让他想起父亲临终前的全息影像，当时老人的手指正按在类似的齿轮上，背景里是燃烧的机甲和漫天孢子。“你这玩意儿的星图，”老烟斗突然伸手，指尖几乎触到项链的暗线，“比老舰长的导航仪多了道暗线——指向哪儿？北极星群？还是联邦禁止标注的暗区？”
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